అంతర్జాతీయ
ఓయ్-కన్నయ్య
నేటి ఆధునిక ప్రపంచంలో ఇంధన వనరుల గురించి మాట్లాడేటప్పుడు ముందుగా గుర్తుకు వచ్చేది ‘యురేనియం’. ఒకప్పుడు కెమిస్ట్రీకే పరిమితమైన ఈ అంశం నేడు అంతర్జాతీయ రాజకీయాలను శాసించే స్థాయికి ఎదిగింది. దేశాల మధ్య యుద్ధాలు, ఒప్పందాలు, ఆర్థిక ప్రగతికి ఇంధనంగా యురేనియం పనిచేస్తోంది. అపారమైన శక్తికి మారుపేరైన ఈ లోహం ఏంటో, దీని వెనుక ఉన్న శాస్త్రం, రాజకీయం ఏమిటో చూద్దాం.
యురేనియం జననం- ఆవిష్కరణ
యురేనియం వెండి-తెలుపు భారీ లోహం. దీనిని 1789లో జర్మన్ రసాయన శాస్త్రవేత్త మార్టిన్ హెన్రిచ్ క్లాప్రోత్ కనుగొన్నారు. అప్పుడు కనుగొన్న ‘యురేనస్’ గ్రహం తర్వాత దీనికి యురేనియం అని పేరు పెట్టారు. అయితే, ఇది రేడియోధార్మికత అని 1896లో హెన్రీ బెక్వెరెల్ కనుగొన్నారు. యురేనియం యొక్క పరమాణు సంఖ్య 92. దాని కేంద్రకంలో అధిక సంఖ్యలో ప్రోటాన్లు మరియు న్యూట్రాన్ల కారణంగా ఇది అస్థిరంగా ఉంటుంది. ఈ అస్థిరత కారణంగా ఇది నిరంతరం కిరణాల రూపంలో శక్తిని విడుదల చేస్తుంది, దానిని మనం రేడియోధార్మికత అని పిలుస్తాము.
భూమిపై లభ్యత
యురేనియం భూమిపై ప్రతిచోటా అందుబాటులో లేదు. ప్రపంచవ్యాప్తంగా, కజకిస్తాన్, కెనడా మరియు ఆస్ట్రేలియాలో యురేనియం అత్యధిక నిల్వలు ఉన్నాయి. ఇది భూమి యొక్క పొరల నుండి ‘పిచ్ బ్లెండ్’ వంటి ఖనిజాల రూపంలో సేకరించబడుతుంది. సేకరించిన ముడి ఖనిజాన్ని నేరుగా ఉపయోగించడం సాధ్యం కాదు. దీని కోసం, ఒక మిల్లింగ్ ప్రక్రియ నిర్వహిస్తారు. ఖనిజాన్ని పౌడర్ చేసి రసాయనాలతో శుద్ధి చేస్తే ‘ఎల్లో కేక్’ అనే పదార్థం వస్తుంది. ఇందులో యురేనియం ఆక్సైడ్ ఉంటుంది. సాంద్రత ఎక్కువగా ఉంటుంది. దాని నుండి శక్తిని సేకరించేందుకు, యురేనియం-235 ఐసోటోప్ను ‘సంపన్నం’ ప్రక్రియ ద్వారా వేరు చేయాలి.
అణు రియాక్టర్ల పనితీరు
అణు విద్యుత్ ప్లాంట్లలోని అణు రియాక్టర్లు యురేనియం శక్తిని విద్యుత్తుగా మారుస్తాయి. ఇక్కడ, న్యూక్లియర్ ఫిషన్ అనే ప్రక్రియ జరుగుతుంది. యురేనియం పరమాణువును న్యూట్రాన్ తాకినప్పుడు, అది రెండుగా విడిపోయి అపారమైన వేడిని విడుదల చేస్తుంది. ఈ రియాక్టర్లలో, ప్రతిచర్యను నియంత్రించడానికి యురేనియం మాత్రమే కాకుండా, కాడ్మియం లేదా బోరాన్ వంటి నియంత్రణ కడ్డీలను ఉపయోగిస్తారు. అలాగే, వేగాన్ని తగ్గించడానికి గ్రాఫైట్ లేదా భారీ నీటిని ఉపయోగిస్తారు. మోడరేటర్లను ఉపయోగిస్తారు. కొన్ని రియాక్టర్లు యురేనియంతో పాటు థోరియం లేదా ప్లూటోనియంను ఇంధనంగా ఉపయోగిస్తాయి.
ఆయుధాల తయారీ మరియు స్వచ్ఛత
యురేనియంను విద్యుత్తు కోసం ఉపయోగించడం ఒక దశ, ఆయుధాలకు ఉపయోగించడం మరొక దశ. సాధారణ అణు విద్యుత్ ప్లాంట్లలో ఉపయోగించే యురేనియం 3 నుంచి 5 శాతం స్వచ్ఛత మాత్రమే కలిగి ఉంటుంది. కానీ అణు బాంబులు లేదా అణ్వాయుధాల తయారీలో ఉపయోగించే యురేనియం కనీసం 90 శాతం స్వచ్ఛత (హైలీ ఎన్రిచ్డ్ యురేనియం) కలిగి ఉండాలి. యురేనియంను ఈ స్థాయికి శుద్ధి చేయడం చాలా కష్టమైన మరియు ఖరీదైన ప్రక్రియ. అందుకే ఏ దేశమైనా యురేనియం శుద్ధి కేంద్రాన్ని ఏర్పాటు చేస్తే అది శాంతి ప్రయోజనాల కోసమా.. లేక యుద్ధ వ్యూహమా అని ప్రపంచ దేశాలు నిశితంగా గమనిస్తున్నాయి.
అంతర్జాతీయ రాజకీయాల కేంద్రం
నేడు, యురేనియం ఒక మూలకం మాత్రమే కాదు, దేశం యొక్క బలానికి కొలమానం. ఇరాన్, ఉత్తర కొరియా వంటి దేశాలపై అమెరికా ఆంక్షల వెనుక ప్రధాన కారణం యురేనియం శుద్ధి ప్రక్రియ. యురేనియం నిల్వలున్న దేశాలు ప్రపంచ రాజకీయాల్లో చక్రం తిప్పుతున్నాయి. ఈ లోహం ప్రపంచ గమనాన్ని నిర్దేశిస్తోంది.
యురేనియం రెండంచుల కత్తి లాంటిది. నిర్మాణాత్మక ప్రయోజనాల కోసం దీనిని ఉపయోగిస్తే, మానవాళికి అపారమైన విద్యుత్తు లభిస్తుంది, కానీ దానిని విధ్వంసం కోసం ఉపయోగిస్తే, అది గ్రహం యొక్క మనుగడకు ప్రమాదం. సైన్స్ పరంగా అద్భుత ఆవిష్కరణ అయితే రాజకీయాల పరంగా మాత్రం వ్యూహాత్మక ఆయుధం. భవిష్యత్తులో శిలాజ ఇంధనాలు అంతరించిపోతున్న తరుణంలో యురేనియం వినియోగం, భద్రతపై సరైన అవగాహన కల్పించాల్సిన బాధ్యత ప్రపంచ దేశాలపై ఉంది.